第2次世界大戦までの日本陸軍では、日本軍に隣接した地域に進出している相手国の軍との間に緊張がある時、相手国の部隊が挑戦的に限定的な戦闘を故意に仕掛けてくると、条約との関係などで日本陸軍の戦闘行為が縛られていると、敵対する軍がそれを考慮して攻撃をかけてくる場合がありました。このような敵の攻撃に対して、いつも受け身の防戦に努めていると、敵が増長して、少しずつ攻撃の規模を大きくすることがあるので、場合によっては、日本軍が積極的な反撃を行い、敵軍に大規模な損害が発生するように攻撃を行うことがありました。このような、通常では背極的な攻撃をしない日本軍が、突如、積極的な攻撃を行い、敵に総統の損害を与えることを、「一撃を加える」と表現しました。